Pourquoi les accents natifs frustrent les apprenants de langues

Notre propre bulle de compétences linguistiques « acquises », proche de l'effet Dunning-Kruger, est un frein majeur dans notre apprentissage. C'est aussi quelque chose qui peut nuire aux relations avec les personnes mêmes qui possèdent la clé pour nous ouvrir les portes d'une plus grande aisance.

J'ai eu récemment une conversation qui a provoqué chez moi deux réactions personnelles intéressantes :

Pour être tout à fait honnête : de l'agacement de voir à quel point quelqu'un avait été rude envers la personne qui me racontait cette histoire.

Un sentiment de culpabilité réflexif : la prise de conscience que j'avais moi-même été coupable d'une chose similaire.

Il avait été critiqué par un apprenant en anglais qui lui reprochait d'avoir un accent anglais « étrange ».

Pour la petite histoire, c'est une personne très instruite dont l'accent serait parfaitement à sa place à la télévision, que ce soit dans un documentaire ou au journal télévisé. Il possède également des diplômes pour enseigner l'anglais.

À mon humble avis, son anglais est toujours d'une excellente qualité et il utilise une grammaire bien plus rigoureuse que la plupart des gens.

Alors, après l'agacement d'apprendre que quelqu'un l'avait mis mal à l'aise à cause de son accent... j'ai commencé à réfléchir.

Je me rappelle mes premiers échanges avec les habitants du Sud-Ouest de la France : j'avais toutes les peines du monde à comprendre ce qu'on me disait.

C'était en partie dû à une prononciation différente de celle qu'on m'avait enseignée, mais plus honnêtement, au fait que je n'étais tout simplement pas très doué pour comprendre le français parlé naturellement.

Je me souviens avoir expliqué à quelqu'un que l'accent du Sud-Ouest était un mystère total pour moi.

Super, voilà une bonne excuse... le problème venait des autres.

Sauf que non, c'était réellement mon problème et ce n'était pas en me plaignant que la situation allait se régler.

Lorsque l'on apprend une langue en groupe restreint, cet effet peut s'ancrer encore plus profondément.

Si vous apprenez tous une version de la langue fortement basée sur les échanges entre non-nativistes, vous finirez par développer votre propre version collective de cette langue, souvent émaillée de créations assez comiques.

Par exemple, imaginez 90 élèves dans une école anglaise apprenant tous l'italien et le parlant sans arrêt entre eux. Ce sont tous des élèves très studieux et performants.

Le premier Italien qu'ils croiseront dans la vraie vie pourrait facilement déclencher cette réaction :

« Cet Italien ne sait même pas parler italien correctement. »

Parmi les classiques des erreurs créatives partagées chez les anglophones apprenant le français, on retrouve par exemple la prononciation de « beaucoup » sans aucune distinction entre « coup » et « cul ».

Ou encore des apprenants en anglais qui inventent des mots qui n'existent tout simplement pas dans la langue, comme le tristement célèbre « monthses ».

Lorsque nous nous surprenons à critiquer « l'accent » ou la « justesse » d'un locuteur natif, il s'agit bien souvent d'une limite dans nos propres capacités et notre compréhension.

Nous confondons la bulle de nos cours en classe et nos échanges entre apprenants avec la réalité.

La prochaine fois que vous aurez une conversation avec quelqu'un qui a un accent « étrange » que vous ne comprenez pas, rappelez-vous qu'il s'agit peut-être de votre futur PDG ou d'un client stratégique.

Pratiquez, préparez-vous et familiarisez-vous avec l'accent, mais aussi, par intelligence émotionnelle, évitez les attaques ad hominem.

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