Si le subjonctif anglais avait disparu

Certaines personnes pensent que le subjonctif en anglais a disparu ! Si c’était le cas, pour ma part, j’en serais très déçu. Face à cette idée apparemment répandue, il est nécessaire que nous prenions le temps de revoir ce sujet.

Oui, il s’agissait bien de deux phrases au subjonctif !

Alors, comment décrit-on le subjonctif ? Sans trop compliquer les choses, sans multiplier les modes grammaticaux et sans nous éloigner du sujet, examinons trois modes, dont le subjonctif :

• Indicatif : énonce des faits.
• Impératif : donne des ordres / des instructions.
• Subjonctif : exprime des hypothèses, des souhaits et des exigences.

Passons maintenant aux hypothèses.

• Si je pouvais voler, je ne marcherais plus jamais.
• Si j’étais aux commandes, ce serait un bien meilleur endroit.

On trouve également des paroles et des titres de chansons qui utilisent le subjonctif hypothétique :

• « If I were a swan I’d be gone » (oui, une parole assez obscure d’une chanson de Pink Floyd, vous pouvez tout à fait l’ignorer).
• « If I Were a Rich Man » (Fiddler on the Roof)
• « If I Were a Carpenter » (Tim Hardin).

Malheureusement pour Skee-Lo, il a utilisé le mauvais temps en exprimant le souhait d’être un peu plus grand et celui d’être un basketteur. Aucun point pour l’utilisation de l’indicatif au passé, même si la chanson est accrocheuse, les paroles auraient dû être « I wish I were a little bit taller », « I wish I were a baller ».

En ce qui concerne la catégorie des exigences (le subjonctif mandatif), il s’agit là encore d’une structure qu’il est très utile de travailler afin de bien la maîtriser.

It is essential that he take some rest.

Remarquez qu’il ne s’agit pas de « takes ». C’est un exemple où la forme diffère de l’indicatif ; observez comment cette construction déclenche l’emploi du subjonctif.

It is necessary that she talk to him to resolve this misunderstanding.

Là encore, « talk » et non « talks ».

It is essential we be vigilant and report any unusual activity to the authorities at once.

Oui, celui-ci est intéressant, car le subjonctif n’utilise pas « are » comme à l’indicatif, mais la forme de base « be ».

Nous avons également des exemples juridiques tels que

« Provided that the tenant pay the rent on time, the lease shall remain active. » Et non « pays ».

« The defense requests that the witness be recalled. » Et non « is ».

Il existe également des expressions idiomatiques, qui respectent toutes le mode subjonctif, bien que sous une forme différente et souvent abrégée, telles que :

• « Be that as it may… »
• « So be it... »
• « If need be… »

Dans le cadre des affaires, ou simplement lorsque l’on souhaite utiliser correctement la langue, il est essentiel de comprendre qu’une autre langue possède très souvent des structures identiques ou similaires à celles de la vôtre (je suis sûr que vous reconnaissez de nombreuses règles présentées ici). Malheureusement, il arrive souvent que les enseignants ne soient pas conscients de l’existence de ce type de constructions, alors qu’elles sont parfaitement évidentes pour toute personne parlant la langue de manière native. Parfois, comme le sens reste compréhensible, on enseigne aux élèves à utiliser uniquement une forme incorrecte de la langue, ce qui finit par ancrer l’idée que ces règles n’existent pas.

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Bon apprentissage !